“两位将军正当壮年鼎盛之时，进入蔡府之前发生了什么事情且不提，但两位留在蔡府，想来是想着借助蔡家重起，小子只是蔡府五郎，且父亲年事已高，虽得官家恩宠，乡野名望却不甚很好。”

“一朝天子一朝臣，身居位高之时，风光无限，大树倾倒必是猢狲离散，甚至会有更多人落井下石，两位将军留在蔡府，成为小子跟随，真的心甘情愿吗？”

苏氏一愣，杨晟、孟费同样诧异低头，看着并未太过重视的病恹小子。

一阵沉默，孟费沉声说道:“如果公子可以三年内将孟某送回怀德军，孟某心甘为公子驱使。”

蔡鞗微微摇头，虽不知孟费犯了何种过错，三年……想也别想，就在孟费一脸失望时……

“小子只是个稚子，一无功名，二无职司，三无产业，想要三年内让费将军官复原职，甚至百尺竿头更进一层，那是想也别想的事情，更何况还是与西夏正面争锋的精锐西军。”

“但是，如果将军可以冒险一试，十年内，小子可以帮助将军成为宋国小军指挥使，或是中军指挥使，至少手下兵卒不会与他们少上半分。”

“……”

孟费一阵无语，杨晟不由笑了，说道:“不是杨某怀疑小衙内，刚刚小衙内也说了，太师年事已高、树倒猕猴散、落井下石之事，小衙内又言十年内一小军、中军指挥使，岂不是自相矛盾？”

蔡鞗咧嘴一笑，说道:“杨将军说的是，小子确实有些自相矛盾，所以才要两位将军自己决定是否冒险一试。”

看了眼怪异神色苏氏，又看向两人，笑道:“若说此时大宋国哪一个最有权势，除了老蔡太师外，天下没人敢说第二人，两位想知道为何吗？”

杨晟、孟费皆是一愣，苏氏神色却猛然一变，至于绿桃则傻傻呼呼看着他，根本不明所以。

蔡鞗看着两人，笑道:“大宋朝两司三衙，掌禁军八十万，掌天下兵一百二十万，前朝大学士蔡襄蔡公曾言《养兵之费》一事，曾言及一百二十万军卒一年所需锦帛，两位将军知道我大宋朝军卒每年需要消耗多少锦帛吗？”

见两人呆愣，蔡鞗伸出嫩白小手，伸出七根手指。

“每年至少需要七百万匹锦帛！”

又是一笑。

“两位将军知道，我大宋朝通过正规税赋，每年可以获得多少锦帛税赋吗？”

“……”

两根手指摆在两人面前。

“王公变法时，我朝最富……至少府库是如此，夏秋锦帛税赋是两百七十六万三千五百九十二匹！”

“一百二十万军卒，需七百四十二万匹，这只是军卒，还有官吏呢，官家所用呢？”

杨晟、孟费傻眼了，苏氏更是一脸惊愕难以置信看着儿子，隐隐约约像是知道他想要说的意思。

蔡鞗挠了挠头，说道:“我朝军卒最盛，所需七百万锦帛，正规征纳锦帛税赋也不过两百余万匹，这还没有算上官吏、官家所需，别的……诸如军饷、兵甲器具所缺不提，仅锦帛所缺就是如此之大缺口，又该从何所得？而这就不得不提及盐钞一事。”

“自前朝，食盐便是官售，即盐工煮盐、晒盐，官方官收、官运、官售。”

“官收、官运、官售，对于河道纵横的江南来说算不得什么，甚至沿着苏杭运河一路向北送入河北，送入辽南京燕京都没有问题，可对于山西、陕西山道漫漫却难了许多，更为困难的是粮食辎重运输，孟将军原为怀德军虞侯，想来是知道辎重运输是如何的困难。”

“所以，仅官方就需要民间辅助，就有了山西、陕西商贾运粮边关，自汴京直接取得银钱，这种法子叫‘入中’法，而未有直接取得银钱，而是凭借边关所与售粮凭借，换取解县盐池凭借
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