“宋晟对朝廷的忠诚绝无疑问。否则先帝与朕不会一直由他镇守西域，数十载不易其人，只是……宋晟老迈，朕担心他不堪重任。”

夏浔道：“西域战争，争的不只是战场上的胜负，更重要的是军心、民心，宋将军在甘凉的作用，无人可以取代！臣不能，说句不恭的话，纵然是陛下亲征，也不能！因此，臣以为，可以让宋将军总领西域战事，臣去西域，可以做个监军！”

朱棣微微有些犹豫，夏浔又道：“宋老将军年迈，不能亲自上阵杀敌，可甘凉边军，自有猛将无数。如果贴木儿的大军一旦逼近我西域，朝廷兵马，差遣的自然也都是精兵良将，宋老将军坐镇中军，指挥调度，这个却是费不了太大气力的。

甘凉地方可是有朝廷十五万久镇西域、精于战守的大军的，这支人马由宋将军统率，才能发挥最大的作用。宋将军在西域威望卓著，各族各部俱惮其威，有这头猛虎坐镇，敢生异心者必寡！”

朱棣缓缓点了点头，说道：“若宋晟再年轻十岁，西域战事尽付于他，数十万大军尽付于他，朕也无需担心，如今所虑者，只是他的年纪。你既这么说，那就由宋晟总领西域战事，由你来任监军。你须早赴西域，若觉宋晟老病，确实难当重任，须得及早回报，至少也得派一副帅，分其忧劳才成！”

“是，臣遵旨！”

夏浔起身领旨，语气微微一顿，又道：“皇上，眼看就要年底了，大报恩寺的役夫都要遣散回去过年，今年这役夫，多是以工代赈，征召的江南百姓。来年开春，他们就要留在故土，重新垦地种田，还须从各地征召役夫。

疏通运河，也须征调大量民夫，如今将届寒冬，江南还好，北方河水结冰，疏浚起来非常困难。此外，扩建燕京城的事情，到了冬天也是无法进行，这些事情暂时都要放一放。这几项大工程，都要到明春才能重新征召民夫，而明年春夏之交，西线战事一起，少不得又要征召大量民夫，民壮抽调过多，不免影响农耕。农耕乃国之根本……”

朱棣失笑道：“不就是想劝朕暂且停了这几项工程么？这弯子绕的！嗯……”

他沉吟了一下，颔首道：“准你所请，叫内阁通知工部，这几项工程暂停了吧，全力备战！”

夏浔心道：“不绕弯子成么？谁不知道你是属驴的，心气儿顺了，怎么说都成，心气儿不顺，说破了天去你也固执己见！”

夏浔一边腹诽着，一边喜孜孜地答应下来。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※夏浔与永乐皇帝一番密议，针对即将到来的贴木儿军拟定了应对计划，一系列内政外交的措施便马上通过各个衙门开始有条不紊地进行了。

兵部、五军都督府连番下令，命四川都司、河南都司加强训练、核检兵员、补充缺额、剔除老弱、更易壮丁，又命山西都司陈兵雁门关，严密戒备。

很快，朝廷又封一个叫脱脱的中年人为忠顺王，任命礼部员外郎周安为忠顺王长史，派兵护送他们一行人火速离开金陵，奔赴哈密。哈密在嘉峪关以西一千六百里处，汉代属伊吾卢。元末，由威武王忽纳失里镇守，不久，改封肃王。

这个脱脱就是肃王之子，肃王死后，因为脱脱年幼，肃王之弟安克帖木儿篡位称王。

洪武年间，太祖朱元璋平定了辉和尔地区，建立了安定等卫所，逐渐逼向哈密。安克帖木儿异常惊惧，立即纳贡称臣，向大明邀好，并把他的侄子脱脱送到大
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