( ) 皇极殿暖阁。

皇帝自书案上翻出封面署名为赵思齐的奏本，看了几眼便十分恼怒，将那奏本啪地一声拍在案上：

“此前传递东陵卫防守落败羽檄的那名驿卒，朕特地放在北司衙让赵思齐审问，本是十分重视才如此做的，结果，他比不上刑部的沈迟就算了，连顺天府尹的陆祥都比他强些。”

乔公山默默给皇帝递上一盏茶，看着皇帝在暖阁内负手踱起步来，也不敢上前劝他，只听他一迭声地数落。

“狱卒羁押在北司衙诏狱的时间要更早，但北司衙一直没有给朕一个交代，直到昨日沈迟结了案，他才呈上了这个奏报，跟昨日沈迟出具的结案内容完全一样嘛。”

“但审讯狱卒，可比查探兴业赌坊死尸案容易得多，先帝在时，北司衙赵思齐他们，可不是这个水平。”

皇帝忽地站定，眯起眼睛道：

“赵思齐管不好北司衙，朕就换个人来管。”

皇帝转身望着乔公山问道：

“大伴，出使土奚律的使团什么时候回来？”

自重启互市尘埃落定，使团已正常通过驿站向皇帝传递消息，于最近一次来信中也禀明了归期。

“林大人上次来的消息，眼下应是已经启程了，算着日子，一月底便到京都了。”

外间有小火者禀报：

“皇上，宫门外传来的消息，刑部尚书沈大人和顺天府尹陆大人有急事求见。”

沈迟和陆祥在皇极门外下了马车，在一名小内监的引领下入宫觐见。

陆祥看了眼沈迟，神色之中有一丝忐忑：

“所幸只在京都几家高档青楼流通，眼下已经封锁了。”陆祥拢着袖子，低声向沈迟说道：

“沈大人，您是从哪里得来的消息？”

沈迟仍是一副病恹恹的神情，在冷风里不住咳嗽，干瘦的身子几欲要被风吹倒。

“对大业赌坊那具死尸检验之时，自其鼻孔中发现了些许粉末。”

那粉末香味怪异，沈迟带回刑部后多方查证，从一个老吏员口里才知，这便是被称为“人间杀器”的乌香。

乌香产自遥远西域，成品为乌黑的粉末，人用鼻子吸入后如同升天，欲仙欲死。但此物极易上瘾，价格极其昂贵，成瘾者为了购买乌香不惜倾家荡产，甚至卖儿卖女，而吸食者本人深度上瘾之后也会体虚羸弱，很快便会全身衰竭而死。

自前朝起，乌香便是禁品，本朝以来，这还是第一次出现。

“什么？”听完两位老臣禀告，皇帝也大吃一惊：

“他们从哪里得来的这些乌香？”

既是被判定为禁品，又有谁敢冒天下之大不韪。

陆祥赶忙行礼禀报：

“据这几家涉事的青楼所供，有一家名为大运商行的店铺，在突伦边境走私进入大宸，偷偷传给他们，现已将大运商行封了，店内伙计全部缉拿。”

“大运商行的底细可查到了什么？”

皇帝追问道。

大宸与突伦交恶，敢在突伦边境走私，并能顺利运入千里之外的京都，且不被人发觉，这样的事一定不是区区一家商行可以做到的。

这个商行的来路一定有问题。

果然，听到皇帝询问，陆祥的眼神开始有些闪烁。

正在陆祥迟疑之间，沈迟利落回禀道：

“大运商行的背后东家也是青楼的一名歌姬，前几年被人赎身，脱离贱籍，此女现在是北司衙张奎大人之子，张运的一个外室。至于是否和张运本人有关，还未拿到证据。”

陆祥脊背略微抖动了一下，虽然他已决心抱定皇帝这棵大树，但是仍然不敢轻易得罪什么人。


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