第五伦自穿越后就经常渴睡，为了赶路早日让扬雄归葬，不得不起早贪黑，夜里好容易沉沉睡下，却忽然被人推醒！

“伯鱼，伯鱼！”

第五伦还以为是来了盗贼之类，连忙拿着枕头下的剑就起身，却发现是桓谭穿戴整齐，笑着邀请他出去……夜观天象？

“今夜星空灿烂，实是难得。”

第五伦忍住即将脱口而出的骂娘，将剑一扔，倒头就睡，再不搭理桓谭。

原本离开常安时，第五伦还想聊聊扬雄与桓谭钻研的浑天说，或者深入探讨一下形神烛火之论，如今却一点心情都没有。

加上桓谭素来轻狂，一路上当着扬雄棺椁的面，亦是嬉笑怒骂，不见悲伤，与整日泪眼汪汪的王隆全然相反。

若非知道他确实是扬雄一生唯一的知己好友，师兄弟三人真想将桓谭从剑阁上扔下去！

直到进入平原地区，抵达就都郡（广汉郡），桓谭的面色才渐渐凝重起来。

出现在他们眼前的，是怎样一番景象？

“益州疲弊啊！”

……

广汉之地，为益州衿领，北部山川襟带，形势险阻，但在进入腹地后，便豁然开朗，绵水两岸农田美宅无数，本应该是天府一般的富足之地。

可第五伦等人看到的情形，却与传言中蜀地殷富全然相反。

在梓潼、绵竹等城中时还好，虽然有些冷清，然街上人来人往，亦尚称得上热闹，可一旦出了城池，马行路上，孤鸟掠空，分外萧索。

有几天，他们连行七八里路，宽敞的官道上竟不见半个行人，唯见乱草丛生于田野上，远树瑟瑟于冬风中。时而路遇小乡里聚，过去一看，只见里门外空空荡荡的，偏耳倾听，不闻鸡犬之声。

“老丈，此处人都去了何处？”他们问还留在里中的瘸腿大爷。

那老蜀人白了众人一眼，他们现在对外来者深恶痛绝：“还能去哪，逃荒去了。”

连王隆这没种过五谷的都觉出不对劲来：“蜀中本该是人间乐土，现如今却如此稀冷！”

“还不是五威将率惹的祸。”桓谭幽幽说道：“蜀地虽没有大的变乱，但本朝与句町的战事，已持续了整整十年！”

十年前，新朝建立，五威将率奉王莽之命遍行天下，直达四夷，也去到了位于益州牂牁郡南边的句町国，贬王为侯。

之后，牂牁大尹又以句町心怀不满为由，效仿严尤杀高句丽侯，将句町王诱杀。

这次斩首行动，却导致注重血亲复仇的句町人愤慨不已，杀牛以血涂于铜鼓之上，全民举兵，与新朝为敌。

战争一打多年，牂牁大尹都被杀了，而王莽从天凤三年，便改派大军从益州北部南下平乱，结果却两战两负，二十万大军遭瘟疫死亡十之六七，他们当中大多数就是益州本地人。

再者，这样一支庞大的军队，隔着艰难的蜀道，需要的粮饷无法从后方长途运去，只好向当地郡县摊派征收。

第五伦也道：“我听纳言士耿伯山言，最初对益州刺史部加收增赋，赋敛民财百取其五，实则小吏贪婪
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