在阿塔斯的烈日之下，水就跟金子一样珍贵，人们狂热的守护着水源。然而这座贸易站的水厂早已荒废，啄木鸟点头一样的巨大远古机械从地下抽取出来的不是水，而是流动的火焰——黑色的油。水厂的所有者和守护者们已经离开这里，前往有水的地方，这座规模不小，有雕纹柱和双重拱门的要塞因此被废弃了。商队不在光顾，沙漠渐渐回来，重新占据此地。

珊瑚女巫莎蒂丽和她的朋友一起到达此地的时候正值日落，暗红色的太阳缓缓沉入沙海，西方的天空仿佛一片金紫色的织锦，稀薄的云层绽放出鲜红光彩。这片废墟同样闪烁着微光，倾倒的柱子泛出淡淡的红，血色阴影在石板的缝隙间蔓延。白昼将尽，沙漠本身也由金转橙，再转为紫。斯达赫宾塞派德鲁伊卡米拉几个沙漏时前已经到达，而被称为肌肉老爹的角斗士前一天就来了。

“这里风景不错。”随莎蒂丽而来的阿玛尔·伊本·哈兰说道，优雅的语调和宫廷式谈吐和四周的沙漠格格不入。他的马低下头，咀嚼一簇石头缝里长出来的低矮灌木。阿塔斯的沙漠马高大俊美，迅捷而不知疲惫，连续赶几天的路后还能投入战场战斗，即便如此，也不能不补充水分。“你怎么选中这里的？”

正在坠落的太阳落在阿玛尔身后，阳光撒在他身上，让他的头发看起来呈现出一种很淡的褐色。无论以何种标准评判，此人都称得上是个帅气的男子。鹰钩鼻，高颧骨，下巴坚强有力。他的脸颊按照尼本乃宫廷的风尚刮的干干净净，浓密的头发直垂衣领，仿佛画像的框，中间整齐的一分为二。他嘴巴的线条很锐利，他的舌头更利，他的弯刀最利。那把弯刀就躺在他的腰间，把手是银质的，雕成了一个半身人武士的形象，末端嵌着一块黑色的宝石。

只要一靠近这个男人，任何人都能闻到他身上飘来的香水味。他的眼睛表面上似乎是黑色的，但是从近处看，它们是紫色的，暗紫色，一双能让万千少女心动的神秘眼睛。他几根指头上都戴着戒指，单是一枚珍珠耳饰就价值不菲，脚下拖鞋的皮面上同样缝着宝石。这人从头到尾贴上了花花公子的标签，好像一个装腔作势的贵公子。

“我小的时候来过这里，那时候这里还没被荒废。”回忆旧事，莎蒂丽露出微笑，世界似乎顿时为之一亮。“那时候这里人来人往，来自阿塔斯各个角落的商队在此休息，交易。一千种不同气味的香料从一些毛驼背上卸下，装到另外一些毛驼背上去。人们用一百种语言讨价还价，钢铁，金银，奴隶和毛皮一天之内十易其主。”

“那时候我和其他一些孩子都在这里讨生活，我的一个朋友会抓毒蛇，挤出毒液来吓唬我。我则喜欢翻遍每块石头，抹去马赛克上的沙子，看着古老的纹路遐想曾经生活在这里的人们。”

“我还以为你是科坦德法师养大的，”阿玛尔勒马问道。“我听说你从小就加入了蒙面同盟，成为了一名守护者法师。”

“那是之后的事了，”她说，声音如竖琴般优雅。“在被科坦德收养之前我在这里生活。”

回忆让莎蒂丽出神，“我喜欢这里，我喜欢嘈杂，喜欢奇异的气味。那时候我常常蹲在城门口，看那些披新戴月的商队抵达，然后出发。我也喜欢接触陌生人，挑夫和戏子，搓绳匠和箍桶工，烟馆老板，刷蛇人，烤馕师傅，乞丐和妓女……那时候这里生机勃勃，如今这里只剩下残垣断壁，残阳如血。”

“如今这里是自由之土，勇士之乡。”阿玛尔恭维道，“巫王已经被推翻，奴隶制不复存在。全阿塔斯向往自由，反对暴政的人们都向提尔迁徙。来往平台地的商队是以前的一倍还多，也许不远的将来，这里又会重新繁荣起来。”

“你奉承的本事增长了不少，”莎蒂丽从记忆里退了出来，友好的问道。“不知道你的技艺生疏了没有？”


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