不管熊储多么不愿意，事情该发生仍然发生了。

莫九娘安插在荆州、天门一线的暗线突然传回一份消息，老夫子苗三冠只能进一步加快自己的动作，对未来的战略布局进行一次大调整。

这个消息既在意料之中，又在想象之外。

崇祯十六年（一六四三年）正月初二日，李自成攻陷承天府（今湖北钟祥）。

钟祥县，是嘉靖皇帝朱厚熜发迹的地方，取“风水宝地、祥瑞所钟”之意，所以赐名钟祥。

朱厚熜的生父朱佑杬死后安葬在这里，这就是著名的明显陵，钟祥县升格为府，并改名承天府。

李自成、张献忠当年参加荥阳大会，曾经和七十二营约定：谁能够攻下朱家祖陵，谁就可以当皇上。

正因为如此，张献忠第一次实力大增之后，首先目标就是凤阳城，结果被熊储给破坏掉了，这才是张献忠痛恨熊储的根本原因。

这一次，李自成三战三捷，把左良玉打得溃不成军，让整个荆襄之地没有朝廷的一兵一卒，承天府一鼓而下。

这是李自成攻破洛阳福王府之后，攻破的第二座有王爷坐镇的府城，在各路流民义军之中首屈一指。

正因为如此，李自成身边的人突然想起荥阳大会的约定，于是怂恿李自成登基当皇帝。

李自成顿时心动，但是牛金星、宋献策、李岩等人一直认为时机尚不成熟，并且搬出来太祖皇帝朱元璋当年所说的：“高筑墙，缓称王。”

其目的非常清楚，现在的义军多如牛毛。如果仓促称王称霸，就会变成众矢之的，至少会成为朝廷专门重点打击的目标，而且还不利于和其他义军联合。

这是老成持重的意见，于是李自成自号“奉天倡义大元帅”，罗汝才自号“代天抚民威德大将军”，甘愿屈居在李自成之下。

李自成和罗汝才决定谋取荆襄之地为根本，改襄阳为襄京，改承天府为扬武州。

擢升侄儿李过、小舅子高一功为左右校尉，以田见秀、刘宗敏为权将军，李岩、贺锦、刘希尧为制将军，张鼐、党守素等为威武将军，谷可成、任维荣等为果毅将军，一共五营二十二将，十九万余人。

李自成没有仓促称帝，让苗三冠有些意外。

让苗三冠更加着急的，还是紧随其后的一个消息。

明崇祯十六年二月，李自成占领荆州府之后，竟然立即渡江南下攻占了澧州，矛头直指常德。

澧县古城突然丢失，偏沅巡抚李乾德、总兵孔希贵竟然没有返回常德防守，而是带领残兵逃往长沙。

驻守常德城的偏沅参将周晋，因为手中的兵力不满三千，听说李自成的南下大军两万四千余人占领澧州，巡抚大人、总兵大人都已经狼狈逃窜，顿时惊恐万分。

莫九娘传回的消息称，参将周晋在准备逃跑之前，竟然不顾百姓死活，已经下令三日内放火烧毁常德城，以焦土抵御李自成的南下大军。

这一下终于被苗三冠抓住了把柄，于是命令陈诘为前导，李定国率领当初的少年营三千六百人为护军紧急出动赶往常德城。

以永胜王爷的名誉，立即抓捕胆大妄为的周晋，然后折转向东赶到长沙城，把丧城失地、损兵折将的偏沅巡抚李乾德、总兵孔希贵全部抓起来。

当然，常德城本来就是一处战略要地，是扼守长沙城的西北门户。承德成里面有很多东西，还有三千卫军，这都不能丢。

苗三冠紧急传令：驻扎新化县（今娄底）的蒙古将领赫连根，率领自己的全部人马紧急驰援常德城，并且坚守待援。

赫连根转战万里来到衡阳府之后，这几年一直在埋头练兵，他手下现在是骑兵一千二百人，步军三千六百人。

仅仅派出去一支人
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